Akai Advance 49

TEST
2.450 zł
Tomasz Hajduk
PRODUCENT
Nowa seria klawiatur sterujących Advance to produkty przełomowe, które stanowią udaną próbę integracji sprzętu z oprogramowaniem. Do naszych testów
trafił model Advance 49.
(Advance 25 – 1.899 zł,
Advance 61 – 2.890 zł)
Akai Professional
www.akaipro.com
DYSTRYBUCJA
Audiostacja
Warszawa
tel. 22-616-13-86
www.audiostacja.pl
Najważniejsze cechy:
25/49/61 pół-ważonych klawiszy z reakcją na dynamikę
i aftertouch, 8 dużych enkoderów, 8 podświetlanych
wielokolorowo padów MPC
czułych na dynamikę i siłę
docisku.
Inne: kolorowy wyświetlacz
4,3”, sekcja odtwarzania,
przełączniki oktaw, funkcje
Note Repeat, Arpeggiator,
Tap-tempo, gumowane pokrętła Pitch i koło modulacji,
wejścia dla pedałów ekspresji i sustain, port USB i gniazda 5-stykowe MIDI In/Out.
Wymagania: system Mac
OS X 10.8, Windows 7 lub
nowszy, port USB, 200 MB
wolnego miejsca na dysku
(20 GB dla pełnej instalacji),
min. 4 GB RAM, procesor
wielordzeniowy.
Zasilanie: przez USB lub
z opcjonalnego zasilacza.
Wymiary: 9×75×29 cm.
Waga: 4,5 kg.
O
tym, że projektanci z Akai
Professional, po paru latach
szukania swojego miejsca na
rynku, znowu trzymają rękę na pulsie w branży nowoczesnych technologii muzycznych, nie trzeba nikogo
z Czytelników
przekonywać.
Przykładem jest udana współpraca
Akai Pro z Abletonem, w wyniku której Akai produkuje dla twórców Live
wyjątkowy sterownik Push, a także
sterowniki z serii APC firmowane już
własną marką. Dobrą opinią użytkowników cieszą się też klawiatury
sterujące z poprzedniej serii MPK,
a takiej oferty kontrolerów wyposażonych w pady (na przykład MPD
232) oprócz Akai Pro nie ma chyba
żadna firma.
Warto także wspomnieć o próbie
wskrzeszenia legendy MPC, tym
razem w postaci hybrydowych systemów MPC Renaissance czy Studio,
stanowiących połączenie kontrolera
MIDI z oprogramowaniem zainstalowanym w komputerze. Wspomi-
nam MPC Ren nie bez powodu. Jakiś
czas temu miałem okazję dobrze
poznać to urządzenie i jego oprogramowanie, więc od razu zauważyłem
detale sugerujące, że projektanci z
Akai Pro, szukając najlepszej drogi
dotarcia do klientów, wykorzystali
jeden, kluczowy dla Advance element z oprogramowania MPC, o
czym za chwilę.
Przełomowa siła
Nowa seria kontrolerów Advance
to pomysł, który ma szanse trafić na
podatny grunt, i na pewno produkt
ważny dla Akai Pro, a interesujący
dla użytkowników. Po pierwsze, kupując Advance otrzymujemy dobrej
jakości sprzęt. Ale sam kontroler
to tylko jedna z atrakcji. W zestawie znajdziemy ściśle zestrojone
z kontrolerem oprogramowanie VIP,
z którego można czerpać brzmienia,
nie patrząc na ekran komputerowy.
A zatem korzystasz ze sterownika
połączonego z laptopem, które razem
tworzą pełnoprawny, wypełniony
po brzegi dźwiękami instrument. To
właśnie stanowi o przełomowej sile
tego zestawu.
W pudełku z napisem Advance 49
znajdziemy klasycznych rozmiarów
sterownik MIDI, przewód USB, instrukcję obsługi i ulotkę z informacją,
w jaki sposób zarejestrować nasz egzemplarz na stronie akaipro.com, aby
uzyskać dostęp do oprogramowania.
W komplecie nie ma zasilacza, więc
jeśli nasz komputer przypadkiem nie
zapewnia zasilania przez USB (choć
zdecydowana większość komputerów
oferuje tę funkcję), będziemy musieli
zaopatrzyć się w zasilacz 6 V.
Zestaw wejść i wyjść obejmuje złącza MIDI In i Out w formacie DIN5,
port USB, dwa gniazda 6,3 mm do
podłączenia pedałów ekspresji i Sustain, oraz gniazdo dla zasilacza. Jest
też włącznik zasilania i port dla zabezpieczenia typu Kensington.
Zaawansowana
klawiatura
Klawiatura tego modelu Advance
to 49 typowej wielkości klawiszy
o akcji syntezatorowej (dostępne
są też wersje z 25 i 61 klawiszami).
Manuał działa bez zarzutu i jest
Akai Advance 49
sterownik MIDI z zestawem oprogramowania
34
Estrada i Studio • wrzesień 2015
znakomicie wykończony. Dla osób,
które nie są zawodowymi pianistami
działanie mechanizmu określanego
mianem klawiatury pół-ważonej
może wydać się trochę zbyt sztywne.
Po dłuższej grze dłonie mogą sygnalizować oznaki zmęczenia. Dla
odmiany klawiszowcy obyci z klawiaturą fortepianową będą zadowoleni z tego, że klawisze stawiają lekki
opór i mają głębokie wychylenie, co
pozwala różnicować dynamikę gry.
Klawiatura Advance reaguje na siłę
docisku i ma funkcję aftertouch dla
brzmień wykorzystujących ten rodzaj
ekspresji. Podpowiem, że warto od
razu zaktualizować firmware sterownika, gdyż po aktualizacji klawisze
jeszcze lepiej reagują na urozmaiconą
dynamikę gry w języku maszyn opisywaną jako velocity.
Rzut oka na panel
Sterownik po uruchomieniu prezentuje się kolorowo i efektownie.
Uwagę przykuwa duży, wielokolorowy wyświetlacz z ulokowaną wokół sekcją nawigacji i odtwarzania.
Na wyświetlaczu mamy podgląd
wszystkich funkcji obsługiwanych
w kolejnych trybach i oknach. Poszczególne pozycje w menu wybiera
się i zatwierdza za pomocą pokrętła
z funkcją przycisku oraz typowych
dla urządzeń Akai Pro przełączników
kierunkowych. Tradycyjnie do dyspozycji jest koło modulacji i kontroler
Pitch, w tym przypadku efektownie
podświetlone, oraz przełączniki
oktaw dla klawiatury zakresie ±4
oktawy.
Najważniejsze ustawienia dostępne są w trybie Global. Tutaj wybieramy kanał transmisji, wysokość
oktawy dla klawiatury i transpozycję. W trybie Control przypisujemy
parametry do poszczególnych kontrolerów. Tryby ustawień Browser
i Multi dostępne są tylko przy włączonej aplikacji VIP.
wyższy przenosi nas o odpowiedni
zakres dźwięków w górę. Dla padów
dostępna jest klasyczna funkcja Full
Level, po włączeniu której naciśnięcie
padu wyzwala dźwięk zawsze z najwyższym poziomem velocity. Jest też
funkcja automatycznego powtórzenia Note Repeat, dla której podziały
czasowe (w zakresie 1/4–1/32T)
zmieniamy za pomocą 8 przycisków
umieszczonych między padami
a gałkami. W dedykowanej zakładce
programu VIP znajdziemy też opcję
mapowania padów do żądanych
parametrów.
Kontrolery
Osiem wyjątkowo dużych jak na
przyjęte standardy pokręteł regulacji
działa na zasadzie enkoderów. Służą
one do zmiany parametrów brzmień
w aplikacji VIP. Dla brzmień dostępnych w zestawie instrumentów wirtualnych przygotowano fabryczne
konfiguracje – wystarczy włączyć
barwę i zacząć zabawę. Gałki można
także przypisać do dowolnie wybranych funkcji w programach oraz do
komunikatów MIDI (CC).
Sekcję padów i pokręteł uzupełnia 8 przycisków funkcyjnych, które
można zmapować na podobnej zasadzie. Producent nie przewidział
globalnej regulacji poziomu dla pro-
gramu VIP ani opcji przypisania tego
samego kontrolera do wielu parametrów. Dlatego np. osobna zmiana
głośności dwóch warstw syntezatora
Hybrid 3 będzie w warunkach koncertowych trochę niewygodna.
Arpeggiator
Przydatnym narzędziem jest pokładowy Arpeggiator z blokadą
Latch, który można wykorzystać
do tworzenia fraz. W menu Arpeggiatora znajdziemy 107 schematów
rytmicznych, które podlegają edycji
w zakresie zmiany podziału rytmicznego i długości nuty. Mamy też
funkcję Swing z regulacją w zakresie
50-75%, a arpeggia można wyzwalać
w przedziale do trzech oktaw w górę
od podanej nuty.
Oprogramowanie
Kupując kontroler Akai z serii
Advance płacisz za dużo więcej niż
tylko sam sterownik. W zestawie
znajduje się oprogramowanie, instrumenty wirtualne i brzmienia o wartości ponad 800 dolarów, czyli nawet
więcej niż wynosi cena Advance 49.
Programy i brzmienia ściągamy przez
stronę akaipro.com po zarejestrowaniu kontrolera na swoim koncie,
które trzeba założyć. W komplecie
znajdują się:
 Zestaw wejść i wyjść
obejmuje złącza MIDI In
i Out w formacie DIN5, port
USB, dwa gniazda 6,3 mm
do podłączenia pedałów ekspresji i Sustain, oraz gniazdo
dla zasilacza. Jest też włącznik zasilania i port dla zabezpieczenia typu Kensington.
Z AKRES ZASTOSOWAŃ
 doskonale zintegrowany z oprogramowaniem
kontroler MIDI
 idealne rozwiązanie zarówno do grania koncertów z użyciem instrumentów wirtualnych, jak i do pracy
w studiu
Cenną zaletą kontrolera, raczej niespotykaną w produktach tego typu, są duże i bardzo wygodne w obsłudze enkodery. 
Pady
Nad klawiaturą umieszczono 8
kolorowo podświetlanych padów
w stylu MPC. Pady, jak na sprzęt Akai
Pro przystało, obsługują cztery banki
(A-D). Można ich używać do wyzwalania dźwięków, m.in. w trybie
harmonicznym lub skalach dur/moll,
i wówczas przełączenie banków na
Estrada i Studio • wrzesień 2015
35
TEST
Akai Advance 49
kamy na odpowiedź w tej sprawie
z serwisu Akai Pro.
Aplikacja VIP
 W ramach VIP (Virtual
Instrument Player) można uruchomić i kontrolować
brzmienia z instrumentów
dostarczonych w komplecie,
a także barwy syntezatorów
wirtualnych, które mamy na
dysku. Aby to było możliwe,
należy przeskanować komputer, wskazując w oknie
Plugin Manager dwa foldery, w których przechowujemy brzmienia.
Na wyświetlaczu mamy podgląd wszystkich funkcji obsługiwanych w kolejnych trybach i oknach. Poszczególne
pozycje w menu wybiera się
i zatwierdza za pomocą pokrętła z funkcją przycisku
oraz kursorów. 
– aplikacja VIP do uruchamiania
brzmień;
– Hybrid 3, Loom, Vacuum Pro
i Transfuser, czyli syntezatory wirtualne AiR Music Techology;
– Velvet 2 – instrument wirtualny
z barwami pięciu kultowych pianin
elektrycznych;
– Sonivox Eighty Eight 2 – oparty
na próbkach instrument wirtualny
z brzmieniami fortepianów;
– Xpand! 2 – uniwersalny moduł
brzmieniowy typu workstation,
także produkcji AiR Music Tech;
– banki z brzmieniami dla Hybrid 3,
które przygotowali Mark Knight
i Rene Amesz, czyli artyści z Toolroom Records.
Dokładny opis każdego z instrumentów wymagałby osobnego
artykułu, więc ograniczmy się do
stwierdzenia, że w temacie brzmień
syntetycznych i klawiszowych ich
barwy zaspokoją apetyt każdego
miłośnika syntezatorów i fortepianów. Licznik presetów w aplikacji
VIP, za pomocą której możemy
uruchamiać brzmienia, pokazał mi
ponad 5 tysięcy pozycji na liście presetów. Więc jeśli codziennie uruchomisz i poznasz kolejne 14 brzmień,
przejście przez wszystkie zajmie Ci
dokładnie rok.
Jest tego mnóstwo, a instrumenty
od AiR Music Technology brzmią wybornie – to najwyższa półka brzmieniowa pośród instrumentów wirtualnych i można ich używać poza
ramami VIP. Jeśli natomiast tworzysz
nagrania z kręgów muzyki house,
banki Toolroom Records zaspokoją Twoje potrzeby na najnowsze
brzmienia taneczne. W aplikacji VIP
znajdziemy też zakładkę Store, dzięki
której mamy możliwość zapoznania
się z pełną ofertą i dokupienia kolejnych brzmień albo instrumentów
AiR Music Technology oraz Sonivox.
Jedyny zgrzyt to brak w zestawie
instalacyjnym Advance 49 obiecywanego syntezatora Transfuser – taka
pozycja się nie instaluje. Wciąż cze-
VIP to serce zestawu Advance.
W ramach VIP (rozszyfrujmy wreszcie ten skrót – to Virtual Instrument
Player) można uruchomić i kontrolować brzmienia instrumentów
dostarczonych w komplecie, a także
barwy syntezatorów wirtualnych,
które mamy na dysku. Aby to było
możliwe, należy przeskanować komputer, wskazując w oknie Plugin
Manager maksymalnie dwa foldery,
w których przechowujemy brzmienia.
Aplikacja działa w postaci niezależnego programu hostującego oraz jako
wtyczka VST/AU/AAX.
VIP w roli wtyczki sprawdza się
bez zarzutów. Duże znaczenie ma
wygodna, rozbudowana i przejrzysta
przeglądarka aplikacji. Przygotowane
wcześniej mapowanie większości
brzmień do sterownika ułatwia
pracę. To znacznie lepszy sposób
manipulacji niż kręcenie za pomocą
myszki na ekranie. Samemu też
można zmapować dowolne parametry wtyczek do kontrolera.
Dla VIP-ów
Teraz o tym, co najbardziej spodobało mi się w hybrydowym systemie
Advance. W wersji samodzielnej VIP,
w odróżnieniu od plug-inu, możemy
używać do ośmiu niezależnych
brzmień z różnych instrumentów
jednocześnie. Do kolejnych ośmiu instancji w panelu Multi (oznaczonym
obrazkiem suwaków) przeciągamy
ulubione barwy, którymi można następnie sterować z poziomu sterownika Advance. Każdy z padów 1-8
i umieszczonych nad nimi przycisków
i enkoderów w kontrolerze przypisano do osobnej instancji brzmienia.
Pad wycisza ścieżkę, przyciskiem włączamy brzmienie solo, a enkoderem
regulujemy poziom sygnału – proste!
Daje to możliwość błyskawicznego
dostępu do 8 różnych brzmień w trakcie występów na żywo i miksowania
ich poziomów, jeśli zachodzi taka potrzeba. Taką konfigurację zapisuje się
ostatecznie jako Multi. Osobne barwy
można też przypisać do wybranych
zakresów klawiatury, dzieląc ją (Split)
na kilka sekcji, w aplikacji albo z poziomu sterownika.
VIP Multi i Setlista
Choć przeglądarka Browse z wygodnym podziałem na kategorie jest
przejrzysta i łatwa w obsłudze, wybór wśród wielu barw może być kłopotliwy. Tutaj przydają się Setlisty,
36
Estrada i Studio • wrzesień 2015
czyli listy ulubionych brzmień.
W zakładce Setlist programu VIP
umieszczamy najczęściej stosowane
barwy z dowolnych instrumentów
wirtualnych. Po te barwy możemy
później łatwo sięgnąć, wybierając je
na wyświetlaczu kontrolera, bez konieczności przekopywania się przez
tysiące pozycji.
Liczy się też to, że mając przed
sobą wyświetlacz Advance po załadowaniu Multi nie trzeba zerkać na
ekran komputera. Nawet gdy chcesz
zmienić brzmienie na którymś z kanałów Multi, da się to intuicyjnie
zrobić w menu sterownika. Na coś
takiego czekało wielu instrumentalistów. Zauważmy, że podobne
rozwiązania równolegle wprowadza
na rynek firma Native Instruments
pod postacią klawiatur Kontrol-S.
Co ciekawe, Akai Advance fabrycznie wyposażono w mapy m.in. dla
wszystkich instrumentów serii NI
Komplete, co na pewno ucieszy ich
użytkowników.
W praktyce
Advance po podłączeniu przez USB
zgłasza swoje porty MIDI w systemie.
Oprócz tego można używać portów
MIDI In/Out, co daje nam swobodę
Estrada i Studio • wrzesień 2015
konfiguracji. Kontroler fabrycznie
wyposażono w mapy sterowania dla
najpopularniejszych programów DAW
(m.in. Logic, FL Studio, Live, Cubase,
Studio One). Aby korzystać z sekcji
sterowania napędem DAW, trzeba
wcześniej upewnić się, że w programie znajduje się odpowiedni skrypt.
Sztuka sprzężenia z kontrolerem
udała mi się w przypadku Ableton
Live. Trochę gorzej było z Presonus
Studio One, ale mam nadzieję, że
wyjaśni się to przy przyszłych aktualizacjach. Od strony praktycznej
wtyczka VIP bardziej przydaje się
podczas pracy w studiu z programami DAW, zaś VIP jako stand-alone,
z bezpośrednim dostępem do 8
brzmień i własnej listy barw, to idealna opcja na koncerty.
Podsumowanie
Advance 49 to doskonale wykonany i zaprojektowany kontroler
MIDI, który w połączeniu z dedykowanym oprogramowaniem VIP
zaciera granice między sprzętem
a instrumentami wirtualnymi. Jeśli
wcześniej skonfigurujemy ustawienia VIP, wystarczy podłączyć
sterownik przez USB do komputera
i można ruszać na koncert czy do
studia. Wszystko działa gładko i bez
problemów, a ładowanie brzmień
przebiega błyskawicznie. Podczas
gry przydatne parametry są pod
ręką, a dodatkowe atrakcje w postaci Arpeggiatora i gotowych skal
dla padów tylko zwiększają radość
z użytkowania. I wreszcie te olbrzymie gałki, z których obsługą poradzi
sobie nawet pies.
Interfejs aplikacji VIP też zasługuje
na najwyższą ocenę. Nie ma w nim
niepotrzebnych elementów: jest za
to przemyślana przeglądarka, sekcja
Multi i Setlisty, okna z panelem instrumentu i mapowania kontrolerów.
Dorzućmy do tego gigabajty profesjonalnych brzmień oraz najwyższej jakości instrumenty wirtualne i mamy
komplet.
Opisywany sterownik to bardzo
udany produkt Akai Professional. Tak
to powinno wyglądać i miejmy nadzieję, że w przyszłości będzie jeszcze
lepiej. Jeśli zastanawiasz się nad nowym kontrolerem MIDI, który ułatwi
Ci grę z wykorzystaniem komputera,
sterowniki z serii Akai Advance są
obecnie jedną z najciekawszych, jeśli
nie najlepszą propozycją na rynku.
W związku z tym otrzymują znak
Nasz Typ.
NASZE SPOSTRZEŻENIA
ś wietna jakość
wykonania
duże pokrętła, pady
i kolorowy wyświetlacz
program VIP i bogaty
zestaw instrumentów
wirtualnych
Multi i Setlisty to idealne rozwiązanie na
koncerty
łatwy proces
mapowania
k lawiatura dla niektórych osób może być
zbyt twarda
37