Pobierz artykuł PDF
Transkrypt
Pobierz artykuł PDF
KU RYNKOWI W OPIECE ZDROWOTNEJ IGA RUDAWSKA Streszczenie Kwestia stosowania rozwiza rynkowych w opiece zdrowotnej od wielu lat jest w centrum zainteresowania dyscypliny ekonomiki zdrowia. Dyskutowane s przede wszystkim zagadnienia efektywnoci mikroekonomicznej, kontroli kosztów w skali całego systemu oraz dostpnoci i jakoci opieki zdrowotnej dla pacjentów. Niniejszy artykuł wpisuje si w ten nurt dyskusji. Autorka odwołuje si do ustale teoretycznych, jak i do praktyki polskiego sektora zdrowia. Słowa kluczowe: mechanizm rynkowy, konkurencja, decentralizacja, partycypacja pacjentów w kosztach, upodmiotowienie pacjenta 1. Wprowadzenie Urynkowienie, rozumiane jako wzrost znaczenia mechanizmów rynkowych regulujcych stosunki miedzy usługobiorc i usługodawc opieki zdrowotnej, zmienia tradycyjny obraz tej opieki opisywany przez wartoci społeczne i paternalizm. Obok przesłanek społecznych, bdcych w istocie elementem procesu politycznego w kadym demokratycznym pastwie, na znaczeniu zyskuj uwarunkowania ekonomiczne odwołujce si do wzrastajcych kosztów opieki zdrowotnej z jednej, i potrzeb zdrowotnych społeczestw z drugiej. Obie grupy przesłanek wymuszaj poszukiwanie bardziej efektywnych sposobów kształtowania relacji pacjent-usługodawca. Jest to szczególnie istotne w Polsce, gdzie zasoby finansowe systemu ochrony zdrowia opisywane s przez takie wielkoci jak całkowite wydatki na zdrowie per capita rzdu 1 394 US$ PPP (w tym 1 006,1 US$ PPP to wydatki publiczne), 7,4-procentowy udział całkowitych wydatków na ochron zdrowia w PKB, a stan zdrowotnoci społeczestwa polskiego charakteryzowany jest nastpujcymi wielkociami wskaników zdrowia: miertelno noworodków na 1000 ywych urodze – 5,6, oczekiwana długo ycia 71,5 lat dla mczyzn i 80,0 lat dla kobiet1. Dane te tworz obraz sytuacji, która znacznie dystansuje nas w stosunku do bogatych pastw Unii Europejskiej (poza wskanikiem oczekiwanej długoci ycia dla kobiet, który osignł w Polsce warto zblion do tych wystpujcych w Europie Zachodniej). W tej perspektywie zagadnienie racjonalnego gospodarowania rzadkimi zasobami opieki zdrowotnej staje si tym bardziej wane. Celem niniejszego artykułu jest zatem dyskusja na temat kierunków urynkowienia opieki zdrowotnej. 1 OECD Health Data, Paris 2011. 132 Iga Rudawska Ku rynkowi w opiece zdrowotnej 2. Specyfika opieki zdrowotnej a rynek Rozwaajc natur relacji pacjent-usługodawca w opiece zdrowotnej mona wysun kilka ogólnych uwag odnoszcych si do zwizku pomidzy specyfik omawianego sektora, a moliwoci organizacji tej sfery na zasadach rynkowych. Po pierwsze specyfika opieki zdrowotnej, opisywana w szczególnoci przez asymetri informacji, asymetri motywacji, niepewno co do wystpienia choroby oraz efekty zewntrzne sprawia, e bezkrytyczna adaptacja zasad rynku doskonale konkurencyjnego w t sfer rzeczywistoci nie byłaby ani ekonomicznie, ani społecznie uzasadniona2. Załoenia standardowe nie s tu bowiem w pełni spełnione, co przesdza o niemonoci gwarantowania przez mechanizm rynkowy efektywnych warunków równowagi ogólnej. Ograniczenia załoe mechanizmu rynkowego jako metody produkcji i podziału dóbr w opiece zdrowotnej wynikaj przede wszystkim z przyjmowania przez szereg usług zdrowotnych postaci dóbr publicznych, z generowanych przez nie efektów zewntrznych, a take z braku doskonałej informacji o naturze produktu, o cenach i o przyszłoci. Po drugie, społeczne wartociowanie zdrowia stawiajce je wysoko w hierarchii ludzkich wartoci sprawia, e w wikszoci przypadków, pastwo wpisuje opiek zdrowotn do katalogu swych zada. Dominujca pozycja profesji, jaki i silna potrzeba bezpieczestwa artykułowana szczególnie przez słabsze grupy społeczne przemawiaj za koniecznoci monitorowania sfery usług opieki zdrowotnej pod ktem ich dostpnoci i jakoci, a w przypadku stwierdzenia nieprawidłowoci – za podjciem interwencji. Po trzecie, automatyczne przeniesienie na grunt opieki zdrowotnej zasad „niewidzialnej rki” rynku przyczyni si moe do rozwoju problemów społecznych, jak pogłbianie rónic w dostpie obywateli do usług ze wzgldu na status ekonomiczny. Z tego powodu zwrot ku mechanizmom rynkowym w opiece zdrowotnej nakłada jednoczenie na pastwo wymóg umiejtnej interwencji poprzez, całkowite lub czciowe finansowanie opieki zdrowotnej, transfery pienine, wymuszon redystrybucj, a take regulacj jakoci i iloci usług zdrowotnych. Zatem, w procesie urynkowienia opieki zdrowotnej naley uwzgldnia jej specyfik wynikajc z niepełnej „rynkowoci”. U podstaw jej le zasadniczo: zjawiska niepewnoci i ryzyka towarzyszce produkcji, wymianie i konsumpcji usług zdrowotnych, rozbieno pomidzy prywatnymi a społecznymi kosztami i korzyciami odnonie niektórych usług zwizanych ze zdrowiem, oddziaływanie sił pozarynkowych na ilo i jako poday tych usług, a take ograniczenia natury etycznej. 3. Wyznaczniki urynkowienia opieki zdrowotnej Studia literaturowe nad moliwoci stosowania mechanizmów rynkowych w opiece zdrowotnej uprawniaj autork do sformułowania kilku uwag natury ogólnej. Po pierwsze, po podaowej stronie relacji pacjent-usługodawca mechanizm kontraktowania usług zdrowotnych oparty na zasadzie konkurencji sprzyja efektywnoci w znaczeniu alokacyjnym i technicznym, jeli spełnione s warunki w postaci: przejrzystoci informacyjnej rynku (dostpu płatnika do informacji o cenach, jakoci i efektywnoci usług oferowanych przez alternatywne podmioty, jak i o potrzebach zdrowotnych pacjentów), odpowiednich bodców motywacyjnych 2 Por. J. yyski, Dylematy reformowania systemu ochrony zdrowia, Studia i Materiały Polskiego Stowarzyszenia Zarzdzania Wiedz, Bydgoszcz 2010, s. 339–355. 133 Studies & Proceedings of Polish Association for Knowledge Management Nr 55, 2011 skierowanych do usługodawców oraz istnienia rzeczywicie konkurencyjnej ich struktury. W praktyce szczególnie ten pierwszy warunek okazuje si trudny do spełnienia. Istotn rol w motywowaniu usługodawców do okrelonych zachowa sprzyjajcych efektywnoci odgrywaj formuły płatnoci. Z drugiej strony kontraktowanie poprzez rywalizacj moe prowadzi do wzrostu całkowitych kosztów systemu, głównie na skutek rosncych kosztów transakcji i tzw. kosztów jakoci, a take do problemów natury społecznej jak negatywna selekcja usługobiorców. Po drugie, niezbdnym warunkiem dla rozwoju konkurencyjnoci dostawców opieki zdrowotnej jest rzeczywista autonomia włacicielska, z któr łczy si nie tylko swoboda podejmowania decyzji, ale i konieczno ponoszenia za nie odpowiedzialnoci. Konkurencyjna struktura usługodawców moliwa jest przy tym do osignicia w sprzyjajcych warunkach otoczenia prawnego i ekonomicznego, w którym podstawowe znaczenie odgrywa stabilno systemu i jasne okrelenie kryterium oceny efektywnoci gospodarowania zasobami bdcymi w dyspozycji dostawców usług zdrowotnych3. Zastosowanie w tym ostatnim przypadku, powszechnego w praktyce przedsibiorstw innych sektorów gospodarki, kryterium zysku w odbiorze społecznym budzi z reguły szereg kontrowersji zwizanych głównie z etyczno-moraln warstw wykonywania zawodów medycznych. W takich okolicznociach bardziej adekwatne wydaje si zastosowanie kryterium korzyci społecznych powizanych z ekonomicznie opłacalnymi procedurami leczniczymi i alokowaniem rzadkich zasobów tam, gdzie moliwe jest uzyskanie najlepszego efektu zdrowotnego dla wikszej czci populacji. I cho takie ujcie tematu moe wród niektórych grup społecznych rodzi konflikt etyczny, to umoliwia ono przesunicie odpowiedzialnoci ze szczebla regulacyjnego (przykładem tego s limity wiadcze ustalane odgórnie) na poziom organizacji, gdzie proces decyzyjny jest bardziej elastyczny i wraliwy na specyfik kadego przypadku z osobna. Przejcie odpowiedzialnoci przez profesjonalistów medycznych za decyzje podejmowane na poziomie organizacji, przy równoczenie wystpujcych ograniczeniach budetowych, zmienia rol lekarza jako agenta pacjenta w podmiot współdecydujcy o alokacji zasobów. Po trzecie, wdroenie reguły decentralizacji w postaci przekazania przez orodek centralny systemu poszczególnym jego elementom funkcji organizacyjnych i zarzdczych przy jednoczesnym wzmacnianiu funkcji regulacyjnych na szczeblu centrali sprzyja lepszemu zaspokojeniu potrzeb pacjentów, umoliwia bowiem cilejsze ich powizanie z rozwojem infrastruktury podmiotów oferujcych usługi opieki zdrowotnej. Z kolei uzasadnieniem dla rozszerzenia udziału własnoci prywatnej powinno by kryterium jakociowe (wysza jako wiadczonych usług) przy równoczesnej ochronie usługobiorcy przed negatywnymi nastpstwami zjawisk mogcych temu procesowi towarzyszy (jak selekcja negatywna czy „spijanie mietanki z rynku”). Po czwarte, po popytowej stronie relacji swobodny wybór usługodawcy oraz wprowadzenie elementu cenowego w postaci partycypacji pacjentów w kosztach naley uzna za prób wprowadzenia do sektora ochrony zdrowia mechanizmów zblionych do tych praktykowanych na wolnym rynku. Ze wzgldu jednak na cech opieki zdrowotnej w postaci „moralnych naduy ” lekarzy i pacjentów zasada wolnoci wyboru wiadczeniodawcy moe by stosowana tylko w ograniczonym zakresie, jeli celem ma by maksymalizacja korzyci zdrowotnych populacji objtej opiek, jednak przy respektowaniu rachunku ekonomicznego. Dotyczy to szczególnie tych szczebli opieki zdrowotnej, w których praktykowana jest formuła finansowania retrospektywnego. Uwzgldnianie 3 Istotne zmiany w tym wzgldzie wprowadzono Ustaw o działalnoci leczniczej z dnia 15 kwietnia 2011 roku (Dz.U. Nr 112, poz. 654). 134 Iga Rudawska Ku rynkowi w opiece zdrowotnej czynnika efektywnoci kosztowej usług w wyborach dokonywanych przez pacjentów mogłoby t sytuacj poprawi . Po pite, model „odwiernego systemu” sprzyja kontroli poziomu kosztów w skali makro przy załoeniu cigłego doskonalenia umiejtnoci lekarzy pierwszego kontaktu. Model ten ogranicza jednak swobod korzystania z usług opieki zdrowotnej przez pacjentów. W skali mikro natomiast do osigania efektywnoci przyczynia si moe zastosowanie analiz farmaekonomicznych. Po szóste, współpłacenie pacjentów za usługi opieki zdrowotnej uzna naley za prób wykorzystania efektywnociowo-alokacyjnej roli mechanizmu rynkowego. Wprowadzenie tego mechanizmu powinno uwzgldnia zadania sektora opieki zdrowotnej, w szczególnoci istnienie celów o charakterze redystrybucyjnym, jak i artykułowany przez wikszo demokratycznych społeczestw brak aprobaty dla całkowitego usztywnienia ogranicze popytu. Udział pacjentów w kosztach wiadcze, obok efektu edukacyjnego i fiskalnego, prowadzi do uzyskania pozytywnych efektów alokacyjnych. Jednak wysokie koszty stosowania niektórych form współpłacenia, jak i ewentualny efekt substytucyjny kierujcy zainteresowanie pacjentów ku droszym, ale całkowicie bezpłatnym formom usług, nie sprzyjaj utrzymaniu z góry zaplanowanego poziomu kosztów w skali całego systemu. Podobne konsekwencje daje „przerzucanie” kosztów na dodatkowe ubezpieczenie. Zatem, wystpowanie takich cech usług opieki zdrowotnej jak: podatno na wpływ „moralnych naduy ”, złoono rozpatrywana pod ktem stopnia skomplikowania tych usług i zwizanej z nim ich kosztochłonnoci, wymóg rozłoenia wiadczenia usług zdrowotnych w czasie i generowanie przez te usługi efektów zewntrznych uzasadniaj selektywne podchodzenie do zagadnienia współpłacenia pacjentów. Po siódme, wdroenie mechanizmów rynkowych do sektora opieki zdrowotnej wie si z dokonaniem zasadniczych zmian w zarzdzaniu usługodawc. Trend Nowe Zarzdzanie Publiczne (New Public Management), który w praktyce wie si z reformami ochrony zdrowia zmierzajcymi do stworzenia bardziej elastycznych warunków działania organizacji staje si wyzwaniem dla marketingu placówek oferujcych usługi zdrowotne. W tym kontekcie chodzi zatem o jednoczesne uczynienie usług opieki zdrowotnej bardziej dopasowanymi do potrzeb i preferencji pacjentów i zapewnienie wykorzystania rzadkich zasobów sektora w sposób bardziej skuteczny i efektywny. Akcent zostaje przesunity z praw pacjentów (do informacji, dostpu czy wyboru), bdcych wyrazem gwarancji demokratycznego pastwa, ku zobligowaniu samodzielnych podmiotów do gospodarnego wykorzystywania ograniczonych zasobów. Celem jest przy tym maksymalizacja efektów zdrowotnych w populacji objtej opiek. W takich okolicznociach szczególnego znaczenia nabiera kwestia kształtowania reputacji dostawcy opieki zdrowotnej poprzez działania marketingowe. 135 Studies & Proceedings of Polish Association for Knowledge Management Nr 55, 2011 4. Urynkowienie po polsku Obserwacja wybranych kierunków aplikacji mechanizmów rynkowych w sfer opieki zdrowotnej w Polsce, w ostatnich dwóch dekadach, pozwala na sformułowanie nastpujcych uwag. Zmiany formalnoprawne: jak swoboda wyboru usługodawcy, równouprawnienie publicznych i niepublicznych wiadczeniodawców w systemie kontraktowania wiadcze, samodzielno publicznych zakładów opieki zdrowotnej nie s wystarczajcymi czynnikami warunkujcymi reorientacj postaw i zachowa najwaniejszych uczestników sektora zdrowia, tj. pacjentów i usługodawców. Zmianom legislacyjnym tworzcym ramy dla mechanizmu konkurencji po stronie usługodawców nie towarzyszy wyzwolenie bodców w postaci kontroli jakoci i nagradzania usługodawców efektywnych z punktu widzenia kosztów i satysfakcjonowania pacjentów. Nieprecyzyjne zasady selekcji „najlepszej oferty” nadal powoduje, e kontraktowanie usług pozbawione jest elementów motywujcych usługodawców do rzeczywistego konkurowania o fundusze zgromadzone u płatnika trzeciej strony. Jak wykazało dwudziestoletnie dowiadczenie sama formuła samodzielnoci publicznego usługodawcy nie jest gwarantem efektywnego gospodarowania kapitałem pozostajcym w dyspozycji zakładu. Decentralizacji funkcji organizacyjnych i zarzdczych na szczeblu samodzielnych publicznych zakładów opieki zdrowotnej nie towarzyszy wzmocnienie funkcji regulacyjnych na szczeblu centralnym. Brak jednomylnoci co do kryteriów oceny działalnoci placówek negatywnie wpływa – w mojej ocenie - na sposób funkcjonowania usługodawców. Według bada CBOS zaspokojenie potrzeb zdrowotnych tylko i wyłcznie w prywatnym sektorze opieki zdrowotnej dotyczy 8% Polaków, podczas gdy równoległe korzystanie z obu sektorów (publiczny i prywatny) deklaruje 39% pacjentów4. wiadczy to o znacznym udziale pacjentów w kosztach usług zdrowotnych poprzez finansowanie tych wiadcze bezporednio z dochodów indywidualnych. Wysoko zaangaowanych rodków w skali trzech miesicy wynosi rednio 550 zł netto5. Istniej zatem grupy pacjentów, które za okrelone atrybuty oferty skłonne s zaangaowa wiksze - ni wynika to z obowizkowego powszechnego ubezpieczenia zdrowotnego – rodki finansowe. Po stronie pacjentów mechanizm wyboru sprzyja – cho w ograniczonym zakresie - ujawnianiu zrónicowanych ich preferencji. Wielu pacjentów reaguje na negatywne bodce, jak zła komunikacja z lekarzem, czy problemy organizacyjne w placówce, zmian usługodawcy. Jednoczenie naley wskaza na istnienie licznej grupy klientów, którzy nigdy nie skorzystali ze swobody wyboru usługodawcy motywujc swe zachowania przyzwyczajeniem. Zarówno lojalno inercyjna, jak i monopol dostawców usług, szczególnie w rejonach wiejskich, stanowi zagroenie dla rozwoju orientacji na klienta wród wiadczeniodawców – nie dostarczaj bowiem bodców do zmiany ich zachowa. Odejcie od relacji integracyjnej na rzecz relacji kontaktowej pomidzy niezalenymi usługodawcami a płatnikiem nie wzmacnia pozycji pacjentów w systemie, co jest pochodn monopsonicznej pozycji publicznego płatnika. Pacjenci, –mimo, e od strony formalnoprawnej dano im podstawy do artykulacji własnych preferencji - nie s aktywnym uczestnikiem sektora opieki 4 5 Opinie o opiece zdrowotnej, CBOS, Warszawa 2010, s. 2. Diagnoza społeczna 2011, Warunki i jako ycia Polaków, J. Czapiski, T. Panek (red.), Rada Monitoringu Społecznego, Warszawa 2011, s. 124. 136 Iga Rudawska Ku rynkowi w opiece zdrowotnej zdrowotnej. Wikszo z nich, bd natrafia na bariery natury egzogenicznej, wród których istotn jest monopol lokalnego orodka zdrowia czy szpitala, bd wykazuje lojalno inercyjn, której z reguły nie towarzyszy podnoszenie satysfakcji z usług opieki zdrowotnej. W tym ostatnim przypadku wanym elementem relacji pacjent-usługodawca jest moliwo „ucieczki” do niepublicznego sektora usług zdrowotnych opłacanego z dochodów indywidualnych. Relatywnie łatwa dostpno usług tego sektora, a take nieformalny system jego powiza z sektorem publicznym nie sprzyjaj rozwojowi instytucjonalnych form rynku usług zdrowotnych, jak prywatne ubezpieczenia zdrowotne, niepubliczne zakłady opieki zdrowotnej w lecznictwie zamknitym czy partnerstwo publiczno-prywatne. Ocena kierunków urynkowienia opieki zdrowotnej – zarówno ju wdroonych, jak i tych majcych charakter postulatów- pozwala na wysunicie sugestii, e wzrost efektywnoci jest moliwy do osignicia poprzez równoległe uruchomienie ekonomicznych mechanizmów regulowania zarówno popytowej, jak i podaowej strony rynku. Z reguły jednak zakładany rezultat mona uzyska tylko w okrelonych podsektorach. Jednoczenie naley mocno podkreli , e retoryka prorynkowa w opiece zdrowotnej rodzi uzasadnione dylematy, a synchroniczne osignicie kilku celów tj. efektywnoci mikroekonomicznej, kontroli poziomu kosztów systemu, a take szerokiej dostpnoci usług opieki zdrowotnej opartej na zasadzie solidaryzmu społecznego okazuje si nierealne. Ze wzgldu na skutki uboczne, jak „pokusa naduycia” lekarzy i pacjentów, czy efekt selekcji ryzyka, zwrot ku rynkowym regułom moe mie miejsce tylko w ograniczonym zakresie. 5. Zakoczenie Urynkowienie opieki zdrowotnej jest procesem, stajcym si udziałem nie tylko rozwinitych pastw Europy Zachodniej, ale i Polski. W tym kontekcie nieodzowne wydaje si zbadanie długookresowych efektów rónych rozwiza rynkowych wdraanych w dyskutowanym obszarze, jak i midzynarodowa wymiana dowiadcze w tym zakresie. Zagadnienie to jest szczególnie istotne dla pastw takich jak Polska, w których z przyczyn systemowych okres eksperymentowania z poszczególnymi propozycjami datowany jest od około dwóch dekad. Innym aspektem wymagajcym szerszej dyskusji jest rola pacjentów w rozwoju nowych interakcji midzy grupami interesu w systemie ochrony zdrowia. Naley przy tym poprze tez, e pomidzy rónymi uczestnikami tego systemu bd tworzyły si koalicje zorientowane na obron i umacnianie własnych interesów, a miejsce pacjenta wcale nie naley do priorytetowych. Jednak przy rozpowszechnieniu w praktyce usługodawców narzdzi marketingu zorientowanych na podnoszenie jakoci relacji z usługobiorcami oraz przy sprzyjajcym ochronie interesów pacjenta ustawodawstwie prawnym moliwe jest uzyskanie satysfakcjonujcego, cho nie idealnego rozwizania. Transformacja systemu gospodarczego, jak i akcesja Polski do struktur Unii Europejskiej sprzyja bd przekształcaniu paradygmatu relacji pacjent-usługodawca z modelu paternalistycznego w model autonomiczno-rynkowy, w którym pacjent w wikszym stopniu ponosi bdzie odpowiedzialno – równie t finansow – za stan własnego zdrowia. Sporn w ekonomice zdrowia pozostaje nadal kwestia efektywnoci poszczególnych rozwiza rynkowych. Mona przewidywa , e debata nad tym bdzie angaowa myli i emocje wszystkich uczestników tego sektora, w szczególnoci lekarzy i pacjentów. Stan ten eksponuje znaczenie negocjacji w dochodzeniu do konsensusu, co do konstrukcji przyszłych rozwiza. W wikszoci krajów zjednoczonej Europy proces negocjacyjny ju si rozpoczł. Polska, chcc 137 Studies & Proceedings of Polish Association for Knowledge Management Nr 55, 2011 sta si aktywnym uczestnikiem społecznej sfery unijnego ycia, musi równie poda w tym kierunku. Jest w nim miejsce równie na marketing jako sposób podnoszenia wartoci relacji midzy dostawcami usług opieki zdrowotnej, a ich odbiorcami. Jeli doda do tego, e wysoko całkowitych wydatków na zdrowie determinowana jest zachowaniami zarówno pacjentów, jak i usługodawców, to znaczenie marketingu w łczcej ich relacji staje si tym bardziej istotne. To bowiem poprzez kampanie marketingu społecznego mona wywiera wpływ na wiadomoci zdrowotn społeczestwa i kształtowa sprzyjajcy zdrowiu styl ycia. Ramy polemiki nad ekonomicznymi aspektami relacji pacjent-usługodawca wyznaczaj z jednej strony entuzjaci ekonomizacji głoszcy, e dla sektora ochrony zdrowia nadeszła „złota” era ekonomii, a z drugiej strony oponenci argumentujcy, e siły rynkowe przekształciły usługi opieki zdrowotnej w towar równy innym, a relacj pacjent-usługodawca w sum ekonomicznych transakcji zachodzcych midzy dostawcami a konsumentami usług. Niniejszy artykuł jest głosem w tej dyskusji, cho z pewnoci nie mona go umieci na adnym z powyszych biegunów. Bibliografia [1] [2] [3] [4] [5] Diagnoza społeczna 2011, Warunki i jako ycia Polaków, J. Czapiski, T. Panek (red.), Rada Monitoringu Społecznego, Warszawa 2011. OECD Health Data, Paris 2011. Opinie o opiece zdrowotnej, CBOS, Warszawa 2010. Ustawa o działalnoci leczniczej z dnia 15 kwietnia 2011 roku, Dz. U. Nr 112, poz. 654. yyski J., Dylematy reformowania systemu ochrony zdrowia, Studia i Materiały Polskiego Stowarzyszenia Zarzdzania Wiedz, Bydgoszcz 2010. 138 Iga Rudawska Ku rynkowi w opiece zdrowotnej TOWARDS THE MARKET IN HEALTHCARE Summary Health economics has been focused on the application of market mechanisms in healthcare for many years. Micro-efficiency, cost containment in the system, availability ad quality of healthcare for patients are the most often discussed issues. This paper contributes to this discussion. The author refers to theory, as well as to practices of Polish health sector. Keywords: market mechanism, competition, decentralization, patient cost sharing, patients’ empowerment Iga Rudawska Zakład Ekonomiki Ochrony Zdrowia Katedra Analizy i Strategii Przedsibiorstw Wydział Nauk Komicznych i Zarzdzania Uniwersytet Szczeciski ul. Mickiewicza 64, 71-101 Szczecin e-mail: [email protected] www.us.szc.pl/rudawska